“明府！许都来使，已至县衙！”一名亲兵飞马来报。

曹昂心中一动，料想是朝廷对河内之战的封赏下来了。

他吩咐周仓继续操练，自己带着张绣、贾诩等人快马返回县衙。

县衙大堂内，两名风尘仆仆的信使躬身而立。

一人身着宫中宦官服饰，手持黄绫卷轴；另一人则是丞相府属官打扮，捧着一个密封的铜匣。

“河南尹、司隶校尉曹昂接旨——”内侍拉长了音调。

曹昂及堂内众人皆躬身行礼。

内侍展开黄绫诏书，朗声宣读。

诏书中，天子刘协对曹昂“克定河内，绥靖地方”之功大加褒奖，文辞华丽，充满了勉励与期许，并明确准了曹昂之前的表奏，正式任命董昭为河内太守。

最后，诏书宣布，为彰其功，特进曹昂为平北将军，假节，宜速返许都，另有封赏。

“臣，曹昂，谢陛下隆恩！必当竭诚尽忠，以报陛下！”曹昂躬敬接旨。

虽然知道这诏书多半出自父亲和荀彧之手，但天子的名义终究是最高荣誉。

内侍宣旨完毕，便告辞离去，返回许都复命。

这时，那位丞相府属官上前一步，将铜匣高举过顶：“长公子，此乃丞相密信，命小人务必亲手交予公子。”

曹昂接过铜匣，验看火漆无误后，挥手让属官也下去休息。他带着张绣、贾诩回到后堂，屏退左右，这才小心翼翼地打开铜匣。

里面是厚厚一叠绢书，是曹操的亲笔。

开篇自然是对儿子此番河内之行的表现大加赞赏，称其“临机决断，有勇有谋，更兼识人之明，用董昭守河内，可谓得人”，欣慰之情溢于言表。

但接下来的内容，就让曹昂的神色凝重起来。

曹操在信中详细分析了当前的天下局势：

南面的袁术，自蕲阳大败后，已是日薄西山。

先是想求娶吕布之女为太子妃以求援，却被吕布戏耍，反被吕布趁机攻打，损兵折将。

如今其昔日部将孙策在江东势如破竹，连克丹阳、吴郡等地，几乎将袁术在江淮的根基掏空。

袁术如今困守寿春一带，惶惶不可终日。

鉴于蝗灾之后粮草筹措艰难，曹操已率主力返回许都休整，只留刘备驻守小沛，名为协助防御吕布，实则监视徐州动向。

信的重点，在于东方。

曹操明确指出，目前最大的隐患，并非穷途末路的袁术，也非暂时结盟的吕布，而是盘踞在泰山郡以东，以臧霸为首，包括孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人在内的豪强军事集团。

这些人各拥兵数千至万馀不等，虽名义上依附吕布，实则自成体系，控制着泰山周边广袤局域，是一股不可小觑的力量。

他们对曹操占据的兖州西部构成直接威胁，而且态度暧昧，让曹操如鲠在喉。

曹操在信末写道：“……吾儿既定河内，北顾稍安。可速拣选精锐，携有功将士返还许都。杨丑之辈，首鼠两端，留之无益，反生祸患，宜早做决断，尽收其众。河内有董昭足矣。为父在许都，静候佳音，另有要事相商。”

看完信，曹昂久久不语。贾诩轻声道：“主公，丞相召您回许都，意在东方。臧霸等人，确是一块心病。”

张绣也皱眉道：“泰山群寇，地形复杂，骁勇善战，确实不好对付。”

曹昂将信件递给二人传阅，沉声道：“父亲之意已明。我们确实该准备回许都了。不过在走之前，还有几件事要办妥。”

他眼中寒光一闪：“第一，杨丑这个反复小人，不能再留了。第二，张杨的旧部和眭固的降军，需要进一步整编，挑选精锐带走。第三，河内的防务，要确保万无一失。”

贾诩补充道：“主公新得平北将军之位，假节，权威更重。此番回许都，当显赫而行，既可震慑宵小，亦可安陛下之心。”

曹昂点头：“文和先生所言极是。那就烦请先生与公仁先生尽快拟定名单，张杨、眭固旧部中，择其精壮骁勇、背景相对清白者万人，交由董昭统辖，镇守河内。至于杨丑……”他冷哼一声，“我自有安排。”

两日后，曹昂在朝歌城外大营设宴，犒赏此次平定河内的有功将士，同时也为即将到来的班师做准备。

杨丑作为“有功”降将，自然也在受邀之列，而且被安排在了颇为靠前的位置。

宴席之上，酒酣耳热。

杨丑志得意满，频频向曹昂敬酒，言语间不乏自夸和表功之意，仿佛他才是平定河内的首功之臣。

曹昂面带微笑，与之虚与委蛇，心中杀意却愈发坚定。

酒过三巡，曹昂端起酒杯，起身环视众人，朗声道：“此次能平定河内，上赖陛下洪福，丞相英明，下靠诸位将士用命！尤其是杨丑将军，深明大义，弃暗投明，阵前立功，当居首功！”

杨丑闻言，更是得意，连忙起身谦逊道：“明府过奖！末将不过是顺应天时，尽人臣之本分罢了！”

曹昂笑容不变，话锋却陡然一转：“然，我近日查阅河内卷宗，听闻昔日张杨大司马待杨将军不满，委以重任，驻守温县要地。不知杨将军为何背主来投啊？”

杨丑脸色微变，强笑道：“明府明鉴，张公虽待我不薄，然其优柔寡断，不能约束眭固，致使河内纷乱，民不聊生。末将乃是心向朝廷，不忍见百姓受苦，故……”

“好一个心向朝廷！”曹昂猛地将酒杯掷在地上，发出清脆的碎裂声，“那我再问你，你既心向朝廷，为何在温县之时，纵容部下劫掠乡里，与眭固部屡生摩擦，以致酿成大战，祸及整个河内？！你究竟是心向朝廷，还是借朝廷之名，行兼并扩张之实？！”

这一声厉喝，如同惊雷炸响，整个宴席瞬间鸦雀无声！杨丑被问得哑口无言，脸色煞白，冷汗涔涔而下。

“我……我……”杨丑支吾着，下意识地去摸腰间的佩刀。

“拿下！”曹昂根本不给他辩解的机会，一声令下。

早已准备多时的周仓、裴元绍如猛虎般扑上，瞬间将杨丑制住，反剪双臂。

杨丑的亲兵想要反抗，也被张绣率领的西凉铁骑团团围住，缴了兵器。

“曹昂！你过河拆桥！枉我真心投效！你不得好死！”杨丑挣扎着破口大骂。

曹昂冷冷地看着他：“真心投效？你若真心，便该劝张杨归顺，而非挑动内乱，借刀杀人！似你这等不忠不义、首鼠两端之辈，留之何用？推出去，斩首示众！其部下，凡有劣迹者，一并处置！馀者打散编入各军！”

“诺！”周仓洪声应命，不顾杨丑的咒骂哀求，像拖死狗一样将他拖出帐外。

片刻之后，一声惨叫传来，咒骂声戛然而止。