民国初年，胶东半岛有个叫张家庄的村子，庄里有个叫张老实的佃户。这张老实人如其名，本分得连蚂蚁都不忍心踩，可偏偏命比纸薄，租种了村东头赵阎王三亩薄田，年年收成勉强糊口。
这年开春，张老实媳妇得了急症，为抓药治病，他只好硬着头皮找赵阎王借了三块大洋。赵阎王眯着三角眼，捻着山羊胡，慢悠悠地说：“老实啊，利息嘛，按老规矩，九出十三归，年底一并还清。”
转眼到了年关，算盘一响，张老实欠的债利滚利变成了五块大洋。他辛辛苦苦一年，打下粮食全抵了旧债，这新债如何还得起？赵阎王把借据抖得哗哗响：“年底还不上，你家那两间破屋就归我了！”
腊月二十三，灶王爷上天。张老实被赵阎王的家丁轰出门，揣着仅有的几个铜板，想去集上买点香烛，求灶王爷在玉帝面前美言几句。他失魂落魄，不觉走岔了路，天色暗下来时，竟钻进了一片老林子。
这林子当地人叫它“狐仙岭”，传说有狐仙修行，寻常人不敢轻易进入。张老实又冷又饿，见前方有处破败的土地庙，便想进去避避风寒。
庙里蛛网密布，土地爷的神像也掉了颜色。张老实拜了拜，蜷缩在角落。半梦半醒间，忽听得窸窸窣窣声响，睁眼一看，竟见一位白衣老者不知何时坐在对面，须发皆白，面容清癯，正笑吟吟地看着他。
“后生，年关将至，为何在此落脚？”老者声音温和。
张老实见老者气度不凡，不像歹人，便一五一十道出苦楚。老者听罢，捋须笑道：“世人皆苦，为利所困。老夫有一物，或可解你烦忧。”说罢，从袖中取出一杆巴掌大小的戥子秤。这秤乌黑发亮，秤杆上刻着细密符文，秤盘似铜非铜，闪着幽光。
“此秤名曰‘公道秤’，可称人心善恶，断事理曲直。”老者将秤递过，“你拿回去，若遇纠纷难断，便将此秤悬于梁上，双方各执秤盘一端，那秤砣自会移动。偏向善者，则善者得助；偏向恶者，则恶者受罚。切记，此秤只量公道，不称金银，更不可用于邪道，否则必遭反噬。”
张老实将信将疑接过小秤，只觉入手冰凉。正要道谢，一阵困意袭来，昏沉睡去。再醒来时，天已大亮，庙中空无一人，唯有那杆小秤静静躺在怀中。他以为做了个梦，可掌中实物提醒他，昨夜奇遇是真。
张老实回到村里，已是腊月二十八。赵阎王正领着家丁在他家门前叫骂，扬言再不还钱就要拆房。张老实想起怀中秤，心一横，上前对赵阎王说：“赵老爷，您说我欠您五块大洋，我说只欠三块本钱。争也无用，我有一法可断公道，您可敢一试？”
赵阎王嗤之以鼻，但围观的乡邻越来越多，他碍于面子，便应承下来。张老实按老者所言，将小秤悬于自家门梁，请赵阎王与自己各执秤盘一边。
说也奇怪，那小小秤盘，两人手指刚搭上，便觉一股吸力粘住。更奇的是，那秤砣竟无人自动，先是晃晃悠悠停在中间，随即猛地向张老实这边一滑，直坠到底！
众人哗然。赵阎王脸色铁青，觉得邪门，骂骂咧咧想收回手，却发现手指像被钉在秤盘上，动弹不得。这时，秤砣底部竟渗出墨汁般的黑水，滴在赵阎王脚面，瞬间冒起青烟，烫得他哇哇大叫。
“妖术！这是妖术！”赵阎王惨叫。
张老实也慌了，忙说：“赵老爷，秤已显灵，公道自在人心。您若承认我只欠三块本钱，我便放手。”
赵阎王脚面刺痛钻心，只得连声答应。话音刚落，手指立刻松开。他再看脚面，却完好无损，只是鞋袜湿了一块，恶臭难闻。赵阎王又惊又怕，灰溜溜写下字据，承认张老实只欠三块大洋，带着家丁跑了。
此事一传十，十传百，张老实得了一件“神秤”宝贝的消息，很快传遍四乡八里。
第二天，对门的李寡妇找上门，哭诉邻居孙屠户偷了她家下蛋的老母鸡。孙屠户坚称是自家买的，双方争执不下。张老实便取出神秤，让二人各执一端。
秤砣缓缓移动，最终偏向李寡妇。孙屠户顿时面红耳赤，额头冒汗，竟当众承认自己昨夜酒醉，翻墙偷了鸡。更奇的是，他回家后，发现刚卖猪肉收回的钱，竟都变成了纸灰。孙屠户吓得不轻，赶紧赔了李寡妇双倍鸡钱，从此再不敢偷鸡摸狗。
又过了几日，村西王秀才和赵铁匠为祖宅地界闹上公堂。县令正头疼，听闻张老实有神秤，便好奇召至堂上一试。王秀才和赵铁匠在堂前执秤，秤砣竟不偏不倚停在正中。张老实想起狐仙老者的话，便对县令说：“大人，秤显公平，说明地界原本无差，是二人心胸不平。”
县令恍然大悟，仔细勘查旧契，发现地界果然清晰，是二人因宿怨夸大其词。县令各打五十大板，责令和解。王秀才和赵铁匠经过这一遭，也都惭愧不已，竟冰释前嫌。
神秤之名越传越远，连百里外的富商、江湖帮派有了纠纷，也慕名来求秤断案。张老实谨记老者叮嘱，只用它主持公道，分文不取。得了帮助的人送来米面粮油，张老实的生活渐渐好转，翻修了房屋，还买了些田地。他始终秉公使用神秤，帮乡邻解决了不少陈年积怨，乡里风气为之一新。
然而，树大招风。这事传到了青云观青虚道长耳中。这道长有些道行，却心术不正，专靠装神弄鬼敛财。他听闻神秤之能，心生贪念，断定这必是狐仙之宝，若得此物，何愁不能掌控富商巨贾，享尽荣华？
青虚道长找到赵阎王，煽风点火：“赵员外，那神秤乃是狐妖邪物，张老实已堕入妖道。长此以往，他在乡里一言九鼎，还有你赵员外的立足之地吗？你我联手，破了那妖法，夺了宝秤，方为上策。”
赵阎王本就对旧事怀恨在心，两人一拍即合。青虚道长说：“凡狐仙宝物，皆怕污秽。你去找来黑狗血、女子秽布，待我画下符咒，定能破它法力！”
再说张老实这晚忽得一梦，梦中白衣老者神色凝重：“恩公，大难将至。明日午时，有歹人携污物来破我法宝。你且将秤悬于正门梁上，备下清水一盆，柳枝七根。无论门外有何动静，紧闭门窗，心中默念‘狐仙相助’，或可抵挡。切记，心正则秤灵，邪念生则秤毁。”
张老实惊醒，冷汗涔涔，知是狐仙托梦，不敢怠慢，一一照办。
次日午时，青虚道长与赵阎王果然带着几个泼皮，手提污秽之物，气势汹汹而来。临近张家，忽见原本晴朗的天空在张家小院上方聚起一团乌云，院门上方那杆小秤竟发出淡淡白光。
青虚道长硬着头皮，命泼皮泼洒黑狗血。血水泼出，竟似撞到无形墙壁，反向溅回，泼了众人一身。顿时，赵阎王和泼皮们脸上、身上起了一片红疹，奇痒无比。
青虚道长大惊，取出符咒欲掷，那符咒却无火自燃，烧着了他的道袍。他怪叫连连，狼狈不堪。此时，张家门梁上的神秤白光更盛，秤砣自行晃动，发出嗡嗡鸣响。青虚道长和赵阎王只觉心口如遭重击，头晕目眩，仿佛有无数声音在耳边斥责他们的恶行。
“妖怪！有妖怪啊！”泼皮们发一声喊，丢下东西四散奔逃。青虚道长和赵阎王也魂飞魄散，连滚带爬逃回县城。赵阎王当夜就发高烧，胡话连连，尽是求饶之语，病榻上缠绵月余才好。青虚道长则道观被烧，本人也疯疯癫癫，逢人便说“再不敢生恶念”。
经此一劫，再无人敢打神秤的主意。张老实用它平息了更多纠纷，甚至化解了邻村两大家族为争水源即将爆发的械斗。神秤之名，成了方圆百里公道的象征。
三年后的一个夜晚，白衣老者再次入梦，笑容欣慰：“恩公，三年来你持秤秉公，明断是非，积德甚厚。如今此地戾气化解，民风渐淳，我修行圆满，即将飞升。此秤与我缘分已尽，明日将化归原形。你福报已至，余生安稳，望坚守本心，好自为之。”
次日清晨，张老实发现案上的神秤已消失不见，取而代之的是一撮晶莹剔透的白色狐毛，在阳光下闪着微光，随后便化作一缕青烟散去。张老实知是狐仙离去，朝狐仙岭方向恭恭敬敬磕了三个头。
此后，张老实依旧本分过日子，虽再无神秤，但因他素来公道，乡邻遇事仍常请他调解。他寿至九十，无疾而终。而关于那杆可称人心、断公道的“神秤”传说，则在胶东一带流传至今，提醒着世人：举头三尺有神明，人心善恶，自有衡量。