随着主裁判的一声哨响，比赛正式开始。阿斯顿维拉队在主场球迷的助威声中，率先展开了猛烈的进攻。第五分钟，中场球员道格拉斯·路易斯在接到后卫尼尔·泰勒的传球后，巧妙地摆脱了曼联中场埃塞基耶尔·帕拉西奥斯的逼抢，然后一脚精准的直传，找到了高速前插的前锋杰克·格拉利什；英吉利摇子哥犹如一把利刃，迅速突破了曼联后卫普雷斯内尔·金彭贝的防守，在禁区边缘起脚射门。般飞向球门右下角，曼联门将迪安·亨德森虽然做出了扑救动作，但无奈球的角度太刁，只能目送皮球入网，阿斯顿维拉1:0领先！

落后的曼联并没有慌乱，他们凭借着前场几位球员的个人能力开始组织反击。十二分钟，马库斯·拉什福德在接到埃米利亚诺·布恩迪亚的传球后，利用自己出色的速度和盘带技术，一路突破了阿斯顿维拉两名后卫的防守，杀到了禁区前沿。他观察了一下门将的位置，突然起脚远射。球在空中划过一道漂亮的弧线，直飞向球门左上角。拉门将佩佩·雷纳虽然奋力跃起，但由于此前站位并不理想，还是没能碰到皮球。曼联迅速扳平了比分，1：1。

比分被扳平后，阿斯顿维拉队加强了进攻。比赛的第二十一分钟，他们获得了一次绝佳的机会。麦金在中场附近断球后将球传给了右边路的特雷泽盖，埃及边锋快速启动晃动着肩膀骗过贴身防守他的米兰·什克里尼亚尔，右路瞬间被撕开一道口子。橙色球衣在底线附近急停，脚尖撩起的足球划出一道诡异的弧线，准确无误地坠向禁区中央。

不知不觉比赛时间来到了第三十五分钟，曼联中场斯科特·麦克托米奈突然在中场线前踮起脚尖，用胸口轻巧卸住米兰·什克里尼亚尔从边路斜传而来的半高球。这位苏格兰中场虚晃着肩膀向左迈出半步，将上前逼抢的阿斯顿维拉后腰安瓦尔·埃尔加齐晃得重心偏移。紧接着他用右脚外脚背突然变向，如灵巧的舞者绕过约翰·麦金的防守，顺着空当如离弦之箭般带球突进。白色的球衣在绿色的草坪上划出一道残影，看台上爆发出震耳欲聋的呐喊，声浪几乎要掀翻顶棚。

全场观众的呼吸几乎同时停滞，所有人的目光都追随着那颗银色的足球。在这令人窒息的瞬间，足球擦着门柱外侧堪堪掠过，最终坠入底线旁的广告板。林伍德跪倒在草皮上，双手重重捶打着地面，汗水顺着他泛红的脸颊滑落。麦克托米奈双手抱头，懊悔地闭上双眼。而阿斯顿维拉的球员们则如释重负地瘫坐在地，刚才紧绷的神经此刻才稍稍放松。随后的时间里，双方均再无建树，带着1：1的比分进入中场休息时间。

曼联的更衣室里，战术板上的记号笔痕迹被汗水晕染得有些模糊。穆里尼奥双手撑着桌面，目光扫过神情疲惫的球员们：“我们创造了机会，但临门一脚还不够果断。”他用战术尺重重敲击着白板，“下半场必须加强肋部渗透！”林伍德坐在更衣柜前，反复摩挲着护腿板上的磨损痕迹，方才滑门而过的画面在脑海中不断闪回，指甲几乎要掐进掌心。

另一边，阿斯顿维拉的更衣室充斥着胶布撕裂的声响。队医正在为特雷泽盖处理脚踝的擦伤，主教练迪恩·史密斯举起战术平板，屏幕上不断回放着曼联防线的漏洞：“他们的边后卫压上时，中后卫之间会出现真空带。”金用冰袋敷着肩膀，眼神却死死盯着平板，战术板上的红色箭头仿佛化作火焰，点燃了每个人眼中的斗志。

下半场易边再战，阿斯顿维拉率先做出换人调整。四十八分钟，阿斯顿维拉主教练迪恩·史密斯扯下战术板上的红色磁贴，三道替换指令如同三支利箭破空而出。埃尔加齐微微喘着粗气，与康纳·霍里汉击掌时，能感受到对方掌心传递的滚烫战意——这位爱尔兰中场活动范围覆盖整个中圈，此刻正摩拳擦掌，准备用精准的长传撕开曼联防线。

一系列调整之后，阿斯顿维拉仿佛被注入了全新的能量。里汉刚一登场，便展现出他出色的中场调度能力，双脚如同安装了精密导航系统，总能在逼抢的缝隙间找到最合理的出球线路。附近轻巧地扣过试图上抢的斯科特·麦克托米奈，紧接着一记手术刀般的直塞穿透曼联防线，若不是凯南·戴维斯稍显急躁，提前启动越位，这脚传球足以形成单刀之势。